Banca di embrioni
La scelta inglese: sviluppare in laboratorio embrioni umani donati per effettuare esperimenti che ne comportano la distruzione. Lo scopo è avere una “riserva” di cellule staminali.

Blastocisti
Embrione a uno stadio poco evoluto, formato da un numero di cellule fra 30 e 150.

Clonazione
Riproduzione di un’entità biologica uguale a se stessa (può essere una cellula, un tessuto, un individuo). Quella “riproduttiva” ( come nel caso della pecora Dolly) consiste nel far nascere un individuo con il patrimonio genetico di un solo genitore. Quella “terapeutica” utilizza l’embrione donato sopprimendolo – per dare origine a tessuti che servono a curare un altro individuo –. Il “clone cellulare” invece è una popolazione di cellule ottenuta a partire da una singola cellula.

Cromosoma
Struttura lineare all’interno della quale è organizzato il DNA. Nell’uomo i cromosomi sono 23 paia (22 più un paio di cromosomi sessuali).

DNA
Patrimonio genetico “scritto” in un codice chimico che regola la replicazione e la produzione di ciò che serve a mantenere un organismo in vita.

Embrione
Individuo umano prima della 12ª settimana, al termine della quale viene definito feto.

Gene
Unità attiva del DNA che regola una o più funzioni specifiche.

Genoma
Corredo genetico completo di un organismo. Il genoma umano è l’insieme delle informazioni genetiche contenute nel nucleo della cellula.

Preembrione
Attenzione: Termine inaccettabile che designa l’embrione nelle prime due settimane di vita per poter sostenere che in questo periodo l’individuo non esiste ancora. In realtà i biologi non riconoscono alcuna soluzione di continuità nello sviluppo tra zigote, embrione e feto. Anche da un punto di vista semantico non ha senso: sarebbe come dire “preuomo”.

Staminali
Cellule non specializzate, in grado di moltiplicarsi in coltura dando origine a cellule uguali a se stesse e differenziate. Si trovano nell’embrione allo stadio di blastocisti (4-5 giorni dopo la fecondazione), nel sangue del cordone ombelicale e in alcuni tessuti dell’adulto (midollo osseo, cervello e fegato).

Zigote
Ovulo fecondato, il primissimo stadio dello sviluppo embrionale di un nuovo individuo.